Durante el desarrollo de la 26.ª Conferencia Internacional sobre el Sida (AIDS 2026), celebrada en Río de Janeiro, expertos en salud pública y voceros de la organización AIDS Healthcare Foundation (AHF) advirtieron que la sífilis atraviesa su mayor repunte mundial de las últimas décadas. La alerta sitúa a América Latina y el Caribe en el epicentro de la propagación, registrando una proporción alarmante de los nuevos contagios a nivel global.
En el caso de Colombia, las estimaciones sanitarias indican una tasa de incidencia que oscila entre 12 y 15,9 casos por cada 100.000 habitantes. Esta infección bacteriana representa aproximadamente el 6,1% de los más de 70.000 nuevos diagnósticos de Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) que se contabilizan anualmente en el territorio nacional, reflejando un desafío persistente para las redes de atención primaria.
Impacto epidemiológico en las Américas y la amenaza de la sífilis congénita
El panorama regional muestra una escala preocupante. Según datos citados por AHF, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) calculó 4,2 millones de contagios en el continente americano para el año 2024, de los cuales el 90% se concentró en países caribeños. Asimismo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó que los diagnósticos en adultos sufrieron un incremento del 13% a nivel global en el período comprendido entre 2020 y 2022.
La manifestación más crítica de esta crisis biológica radica en la transmisión vertical o sífilis congénita. Solo durante 2022, aproximadamente 68.000 recién nacidos contrajeron la infección en las Américas, cifra que desborda las metas de erradicación trazadas por los organismos internacionales. Ese mismo año, la patología estuvo vinculada a 355.000 desenlaces gestacionales adversos en la región, incluyendo partos prematuros, muertes neonatales y fetales.
Situación epidemiológica en el contexto colombiano
A pesar de que los registros epidemiológicos más recientes sugieren un leve descenso comparativo en Colombia, el Sistema de Vigilancia en Salud Pública (Sivigila) contabilizó, con corte al 27 de julio de 2026, un acumulado de 6.735 casos de sífilis gestacional y 751 de sífilis congénita. Las autoridades médicas enfatizaron que estas variaciones no deben traducirse en un relajamiento de los controles de tamizaje, dado que la enfermedad suele cursar de forma asintomática durante períodos prolongados.
La directora médica global sénior de AHF, Adele Schwartz Benzaken, instó a los gobiernos a priorizar la respuesta asistencial y presupuestaria frente a esta amenaza.
"La sífilis tiene cura y, sin embargo, muchas veces no da síntomas y pasa inadvertida, lo que permite que se propague y provoque complicaciones graves", advirtió la especialista,
A su vez, subrayó la urgencia de expandir el acceso a pruebas rápidas, integrar los servicios de atención del VIH con los de ITS y reforzar la educación sexual en las aulas y comunidades.
Mecanismos de contagio, síntomas y medidas preventivas
La sífilis es una infección causada por la espiroqueta Treponema pallidum. Su transmisión ocurre predominantemente durante relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin la debida protección, así como por vía transplacentaria de la madre al feto durante la gestación. La primera fase de la patología suele manifestarse mediante un chancro o llaga indolora en la zona genital, anal o bucal, seguida posteriormente por erupciones cutáneas, fiebre, alopecia en parches y linfadenopatías.
Frente a la reactivación de las cadenas de contagio, la comunidad médica insiste en la necesidad de realizar tamizajes preventivos tras exposiciones de riesgo o ante la aparición de cualquier lesión. La combinación del uso sistemático del preservativo, el diagnóstico precoz y el tratamiento antibiótico simultáneo a las parejas sexuales constituye la estrategia fundamental para cortar la transmisión y frenar el avance de la enfermedad.
