Las autoridades sanitarias del estado de Nueva York permanecen en alerta tras el reporte de tres casos probables de tularemia, una patología bacteriana rara conocida popularmente como "fiebre del conejo". El Departamento de Salud del Condado de Suffolk, en Long Island, confirmó que los pacientes se encuentran bajo observación mientras los laboratorios especializados llevan a cabo los análisis requeridos para certificar la presencia del agente patógeno, un procedimiento diagnóstico que podría demorarse varias semanas.
La tularemia es una enfermedad potencialmente grave originada por la bacteria Francisella tularensis, cuyos reservorios naturales principales son los conejos silvestres, liebres y roedores. La transmisión a los seres humanos no ocurre de persona a persona, sino que se produce predominantemente mediante la picadura de garrapatas o tábanos infectados, el contacto directo con tejidos de animales enfermos durante actividades de caza o jardinería, y, en menor medida, a través del consumo de agua contaminada o la inhalación de aerosoles bacterianos.
Entre los afectados identificados en la zona se encuentra un niño de nueve años que presentó fiebre prolongada, dolor severo de cabeza y cuello, así como inflamación ganglionar tras sufrir la picadura de una garrapata en el patio de su vivienda. La detección en el condado de Suffolk sucede a un ciclo epidemiológico en el que se reportaron cuatro casos en 2024 y tres durante 2023, marcando los registros locales más elevados para esta jurisdicción desde el año 2014.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el período de incubación suele ser de tres a cinco días tras la exposición, manifestando cuadros febriles repentinos que pueden alcanzar los 40 °C, acompañados de escalofríos, mialgias, agotamiento extremo y úlceras cutáneas en el sitio de la picadura. Según la vía de ingreso del microorganismo, la patología puede derivar en variantes oculares, orofaríngeas o neumónicas, siendo esta última la presentación clínica de mayor gravedad.
A pesar de la severidad que puede alcanzar sin supervisión médica, la tularemia es altamente tratable con esquemas antibióticos convencionales si se detecta de manera oportuna. Frente al incremento estival de casos a nivel nacional, los organismos de salud pública de Nueva York recomendaron a la población utilizar repelentes autorizados, vestir ropa protectora durante actividades al aire libre, evitar la manipulación sin protección de fauna silvestre y consultar a un médico ante la aparición de sintomatología febril posterior a una picadura.
