El hantavirus volvió a generar alarma internacional tras un brote detectado en el crucero MV Hondius, que dejó varias muertes y obligó a activar protocolos sanitarios internacionales. La situación reabrió interrogantes sobre una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente mortal, especialmente en América Latina.
Aunque el virus suele estar asociado a zonas rurales y al contacto con roedores silvestres, expertos advierten que ciertas variantes —como la cepa Andes— pueden transmitirse entre personas en circunstancias excepcionales.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus pertenece a una familia de virus transmitidos principalmente por roedores infectados. En humanos puede provocar enfermedades graves como el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) o la fiebre hemorrágica con síndrome renal.
En América, incluida Argentina, Chile, Paraguay y otros países de la región, predomina el síndrome pulmonar, considerado la forma más severa de la enfermedad.
Cómo se contagia
La principal vía de transmisión ocurre cuando las personas inhalan partículas microscópicas provenientes de orina, saliva o heces de roedores infectados.
El riesgo aumenta especialmente en:
- Galpones o depósitos cerrados
- Viviendas abandonadas
- Ambientes rurales poco ventilados
- Lugares con presencia de roedores
Barrido en seco, limpieza de espacios contaminados o manipulación de objetos con restos biológicos de roedores pueden liberar partículas virales al aire.
También puede transmitirse:
- Por mordeduras de roedores infectados
- Por contacto directo con superficies contaminadas
- A través de alimentos o agua contaminados
¿Puede transmitirse entre personas?
En la mayoría de las variantes de hantavirus, la transmisión entre humanos es extremadamente rara o inexistente. Sin embargo, la cepa Andes —detectada principalmente en Sudamérica— es una excepción.
Los especialistas explican que este tipo de contagio requiere contacto estrecho, prolongado y generalmente intercambio de fluidos o convivencia cercana.
Investigaciones realizadas en Argentina entre 2018 y 2019 demostraron que algunos brotes sí presentaron transmisión interpersonal, incluso en reuniones sociales y contextos familiares.
Aun así, la Organización Mundial de la Salud sostiene que el riesgo de propagación masiva sigue siendo bajo debido a la limitada capacidad de contagio del virus.
Síntomas: de una gripe a una insuficiencia respiratoria
Uno de los mayores desafíos del hantavirus es que sus primeros síntomas suelen confundirse con una gripe común.
Los síntomas iniciales incluyen:
- Fiebre
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
- Escalofríos
- Fatiga
- Náuseas o vómitos
Con el avance de la infección, algunos pacientes desarrollan rápidamente dificultad respiratoria severa, acumulación de líquido en los pulmones e insuficiencia cardiorrespiratoria.
¿Cuál es la letalidad?
La tasa de mortalidad del síndrome pulmonar por hantavirus es alta. Según distintos estudios y organismos sanitarios, puede variar entre el 30% y el 60%, dependiendo de la cepa y de la rapidez del diagnóstico.
Por esa razón, los especialistas insisten en que el diagnóstico precoz y la atención médica inmediata son fundamentales para mejorar el pronóstico.
Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico ni una vacuna ampliamente disponible. El manejo médico se centra en soporte respiratorio, hidratación y cuidados intensivos en casos graves.
Cómo prevenir el contagio
La prevención sigue siendo la herramienta más eficaz. Las recomendaciones incluyen:
- Ventilar espacios cerrados antes de limpiarlos
- No barrer en seco zonas con presencia de roedores
- Usar desinfectantes adecuados
- Evitar contacto con excrementos o nidos
- Almacenar alimentos correctamente
- Mantener control de plagas en viviendas y depósitos
Especialistas también remarcan la importancia del control de roedores en puertos, barcos y zonas rurales para evitar nuevos brotes.
Un virus poco frecuente, pero peligroso
Aunque el hantavirus no tiene capacidad de propagación comparable a enfermedades respiratorias masivas como el COVID-19, su alta letalidad y la rapidez con la que puede agravarse lo convierten en una amenaza sanitaria seria.
