La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha tomado el control operativo de la investigación para frenar un brote masivo de ciclosporiasis que ya amenaza con convertirse en el más grave registrado en el país. Aunque la existencia del parásito Cyclospora y sus severos síntomas gastrointestinales ya son conocidos, el foco informativo se desplaza ahora hacia las complejas labores de rastreo que ejecuta la agencia federal para localizar de forma urgente el origen de la contaminación en la cadena de suministro alimentario.
Donald Prater, subcomisionado interino para la alimentación de la FDA, confirmó que los equipos de investigación de brotes están trabajando bajo máxima presión, siguiendo múltiples líneas de rastreo inverso ("traceback") en diversos productos agrícolas frescos. El procedimiento consiste en reconstruir la ruta de distribución de los vegetales consumidos por los pacientes semanas antes de enfermar, un desafío logístico enorme debido a que estos alimentos altamente perecederos se mueven con gran rapidez por el sistema comercial y suelen consumirse o desecharse mucho antes de que se declare la infección.
Aunque la FDA mantiene bajo la lupa varios cultivos frescos, las autoridades sanitarias de estados del medio oeste han señalado directamente a la lechuga como el principal vehículo sospechoso de transmisión. Ante esto, los investigadores federales centran gran parte de sus esfuerzos en verificar si los lotes de lechuga distribuidos a grandes cadenas de restauración y supermercados comparten un mismo origen geográfico, analizando tanto los registros de embarque como las condiciones sanitarias de los campos de cultivo de donde provienen.
La FDA ha evitado emitir alertas de retirada generalizada o pedir a la población que deje de consumir alimentos específicos. Los portavoces de la agencia sostienen que, debido a la complejidad genética del parásito, se requiere un nivel de evidencia analítica sumamente estricto antes de señalar públicamente a una empresa o región productora en particular, para evitar causar un daño económico innecesario al sector agrícola.
