Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos elevaron al máximo nivel su respuesta de emergencia ante el alarmante brote de ébola que golpea a la República Democrática del Congo y se ha extendido a la vecina Uganda. La activación de la alerta al Nivel 1, la designación más grave de la agencia, refleja la profunda preocupación internacional por la velocidad de propagación de la cepa Bundibugyo, una variante inusual y agresiva del virus. A pesar de la severidad de la medida, las autoridades sanitarias estadounidenses aclararon que el riesgo de que la enfermedad se propague en territorio norteamericano sigue siendo bajo.
El actual brote ha encendido las alarmas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) al registrar las cifras iniciales más altas de cualquier episodio histórico de la enfermedad. En apenas su primer mes, el virus ha infectado a más de 1,200 personas en el Congo, causando la muerte de 321 pacientes y ha sumado al menos 20 casos confirmados en Uganda. El paso al Nivel 1 es un protocolo reservado exclusivamente para catástrofes de salud pública extremas, el cual moviliza la mayor cantidad de personal técnico disponible, una estrategia similar a la utilizada durante el huracán Katrina en 2005 y las crisis globales del virus del Zika y el ébola en la década pasada.
Para contener el avance del patógeno en el epicentro de la crisis, los CDC han desplegado de urgencia a 19 especialistas internacionales para unirse a los más de 125 funcionarios que la agencia ya mantiene en las oficinas de enlace de África central. Los equipos norteamericanos trabajan de la mano con los ministerios de salud del Congo y Uganda en tareas críticas de control epidemiológico. Estas labores abarcan desde el análisis masivo de datos moleculares y el fortalecimiento de los laboratorios locales, hasta la rigurosa capacitación del personal sanitario y la implementación de controles estrictos de salida en las terminales aeroportuarias de la región.
El Dr. Satish Pillai, responsable de la gestión de incidentes de los CDC para esta emergencia, explicó en rueda de prensa que la intervención también contempla el financiamiento y adiestramiento de 25 epidemiólogos de campo locales. Esta medida permitirá realizar labores de rastreo de contactos e investigación médica en zonas de conflicto o de difícil acceso geográfico, áreas donde el personal estadounidense no puede ingresar por motivos de seguridad. Para respaldar estas operaciones logísticas inmediatas, la agencia sanitaria anunció la inyección de 107 millones de dólares en fondos de emergencia.
La estrategia de contención incluye el envío inmediato de dosis de un tratamiento experimental contra el ébola y el despliegue coordinado de unas 2,500 pruebas de diagnóstico rápido hacia las regiones afectadas. De forma paralela, la Casa Blanca ha solicitado al Congreso de Estados Unidos una partida presupuestaria extraordinaria que supera los 1,400 millones de dólares para impulsar la respuesta global.
