Neurocirujanos del Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía, lograron extirpar con éxito un tumor cerebral a Rhys Hibbert, un paciente de 48 años, mediante el uso de una herramienta de inteligencia artificial en tiempo real. La intervención marca un hito en la medicina global al tratarse de la primera cirugía asistida por este tipo de tecnología computacional en directo dentro de un quirófano.
El paciente, residente de Bedfordshire y padre de dos hijos, padecía un tumor benigno de 11 milímetros localizado en la glándula pituitaria que presionaba sus nervios ópticos, comprometiendo su visión periférica. Tras presentar síntomas como mareos, fatiga severa y pérdida del conocimiento, los especialistas determinaron la necesidad de operar para prevenir daños irreversibles en la vista y regular la afectación hormonal.
Funcionamiento de la IA como mapa y "segundo par de ojos"
Durante la intervención quirúrgica endoscópica, introducida por vía nasal hasta la base del cráneo, el tumor permanecía oculto tras capas óseas y membranas resistentes. Para sortear el margen de error (que contemplaba entre un 25% y 50% de extirpación incompleta o lesiones en arterias carótidas), los médicos apoyaron la navegación en una segunda pantalla donde el software de IA procesaba el video en vivo.
El sistema rastreó los instrumentos e identificó en tiempo real la ubicación exacta de vasos sanguíneos y nervios invisibles a simple vista, delimitando las zonas seguras para cortar. La tecnología, desarrollada por científicos de la University College London (UCL), opera de forma análoga al reconocimiento facial pero enfocada en la anatomía cerebral. Para ello, fue entrenada con cientos de grabaciones de cirugías previas, superando la cantidad de procedimientos que un cirujano promedio observa a lo largo de su carrera.
Control médico, financiamiento y proyección clínica
Los neurocirujanos a cargo del procedimiento, entre ellos el profesor Hani Marcus y Danyal Khan, aclararon que el software no ejecuta movimientos ni toma decisiones autónomas, sino que actúa como un soporte informativo que los especialistas pueden consultar o ignorar. La visión a largo plazo del equipo es consolidar un asistente interactivo tipo "ChatGPT para cirujanos" dentro de las salas de operaciones.
El proyecto contó con financiamiento del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención Médica del Reino Unido y de la empresa Google. Por su parte, James Frith, ministro británico de Innovación en Salud, celebró los resultados del procedimiento y enfatizó que el despliegue de la IA en la red asistencial continuará acompañado de estrictas salvaguardas de seguridad para los pacientes.
Recuperación y resultados en la calidad de vida del paciente
A ocho semanas de la operación, Hibbert reportó la recuperación completa de su campo visual, la desaparición de los mareos y el retorno de sus niveles habituales de energía, confirmando el éxito de la resección tumoral sin secuelas neurológicas.
Tras los resultados favorables obtenidos en este primer caso real, el equipo de la UCL y del Hospital Universitario de Londres prepara la fase para escalar la herramienta a ensayos clínicos de mayor envergadura en otros centros hospitalarios.
