La Unión Europea ha activado un plan prepandémico integral para prevenir el salto de la gripe aviar H5N1 a humanos, en respuesta a la circulación masiva del virus en aves silvestres y mamíferos, que ha generado brotes sin precedentes en Europa durante la migración de otoño de 2025. El marco, desarrollado por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) en colaboración con la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) y otros organismos, incluye medidas escalables como aumentar camas hospitalarias, promover el uso de mascarillas y cuarentenas estrictas, con el objetivo de detectar tempranamente cualquier mutación que permita la transmisión entre personas. Aunque el riesgo actual para la población humana se mantiene muy bajo, la amplia circulación del virus en animales eleva la vigilancia, y Europa acumula millones de vacunas listas para un despliegue rápido en caso de emergencia.
El plan, lanzado el 3 de diciembre de 2025, establece escenarios de respuesta desde la situación actual —sin casos humanos en la UE/EEE pero con circulación viral en animales— hasta pandemias potenciales con transmisión humano-humano, guiando una acción pública escalable y coordinada.
Medidas clave del plan prepandémico
El marco del ECDC prioriza la detección temprana y la respuesta proporcional, con acciones concretas como:
- Aumento de capacidad hospitalaria: Preparar infraestructuras para un posible incremento de casos, incluyendo camas en UCI y suministros de oxígeno, similar a las lecciones de la pandemia de COVID-19.
- Uso de mascarillas y cuarentenas estrictas: Recomienda mascarillas en entornos de alto riesgo como granjas avícolas o mercados, y cuarentenas de 14 días para cualquier persona infectada con H5N1, con aislamiento inmediato de contactos.
- Vigilancia intensificada: Monitoreo de aguas residuales en aeropuertos y puertos, pruebas obligatorias en fronteras y análisis de muestras de aves migratorias, donde se detectaron más de 1.400 infecciones en 26 países europeos este otoño.
Edoardo Colzani, jefe de Virus Respiratorios del ECDC, enfatizó: "Aunque el riesgo actual para las personas europeas es bajo, la gripe aviar sigue siendo una amenaza grave para la salud pública debido a los brotes generalizados en animales por toda Europa".
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Contexto de la circulación viral y riesgo pandémico
La gripe aviar A(H5N1) de alta patogenicidad (HPAI) ha alcanzado niveles sin precedentes en aves silvestres y domésticas durante la migración de otoño de 2025, con infecciones en 21 países europeos y detecciones en mamíferos como focas y visones. La EFSA reportó una circulación "sin precedentes" en aves acuáticas, incluyendo especies aparentemente sanas, lo que aumenta el riesgo de exposición humana en actividades como la caza o el manejo de aves.
Hasta ahora, no se han reportado casos humanos en la UE, pero el ECDC eleva la vigilancia por el potencial de "salto zoonótico", similar a eventos pasados donde el virus infectó a más de 1.000 personas globalmente desde 1997, con una letalidad del 50%. El riesgo de mutación para transmisión humano-humano es "muy bajo" (entre 1 en 10 y 1 en 3, según la UKHSA), pero la circulación intensa en animales lo mantiene en el radar pandémico.
Preparación vacunal y respuesta coordinada
Europa cuenta con reservas de millones de dosis de vacunas contra H5N1, desarrolladas por la EMA y listas para producción masiva en semanas, junto con antivirales como oseltamivir. El plan incluye simulacros conjuntos con la OMS y la EFSA para escenarios de spillover, y recomendaciones para mantener aves de corral en interiores durante picos migratorios.
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La guía, disponible en PDF del ECDC, establece opciones para respuestas escalables, desde vigilancia rutinaria hasta pandemias, y fue elaborada con expertos nacionales para adaptarse a contextos locales.
Opiniones de expertos y lecciones de pandemias pasadas
Richard Pebody, director de Infecciones Epidémicas y Emergentes de la UKHSA, afirmó: "Aunque H5N1 circula actualmente en la población aviar, el riesgo para la población del Reino Unido sigue siendo muy bajo, pero no somos complacientes y permanecemos vigilantes ante cualquier evidencia de riesgo cambiante". La UKHSA tiene sistemas establecidos para detectar casos humanos y está lista para una respuesta pandémica.
Edoardo Colzani del ECDC añadió: "La circulación global persistente de virus de gripe aviar —particularmente H5N1— entre aves silvestres, aves de corral y cada vez más mamíferos, genera preocupación por el riesgo de spillover zoonótico".
Expertos independientes, como Giovanni Di Guardo de la Universidad de Teramo, destacan el rol pivotal de los veterinarios en la lucha contra H5N1 y futuras pandemias, enfatizando la vigilancia en interfaces humano-animal.
