La epidemia de ébola declarada el pasado 15 de mayo en el este de la República Democrática del Congo (RDC) continúa agravándose a gran velocidad. Las autoridades sanitarias congoleñas elevaron este domingo a 710 los casos confirmados y a 149 los fallecidos por esta enfermedad.
Según informó el Ministerio de Comunicación y Medios de la RDC, el brote se ha dispersado con rapidez y afecta ya a 29 de las 104 zonas de salud distribuidas en las provincias de Ituri, Kivu del Norte y Kivu del Sur. La provincia de Ituri se mantiene como el epicentro absoluto de la emergencia. Aunque la tasa de letalidad global del brote se sitúa actualmente en un 21%, los médicos muestran una profunda preocupación debido a las complejas variables de contagio que presenta esta onda epidémica en los entornos rurales y comerciales.
En estos momentos, las redes asistenciales y los centros especializados albergan a 324 pacientes bajo estrictos protocolos de aislamiento, mientras que solo se han registrado 35 altas médicas acumuladas desde el inicio de la emergencia. Uno de los mayores desafíos para los equipos epidemiológicos radica en que el rastreo y seguimiento de los contactos estrechos apenas alcanza el 60,5%. Las autoridades consideran que este porcentaje es insuficiente para romper de manera efectiva las cadenas de transmisión comunitaria en las localidades afectadas.
Ante este panorama, el gobierno congoleño hizo un llamado urgente a la población civil para cooperar con los profesionales de la salud. Las carteras ministeriales insistieron en que es fundamental aceptar el monitoreo médico y respetar las medidas preventivas básicas, tales como los controles públicos de temperatura y el lavado regular de manos. El virus, que provoca fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas, se transmite por el contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados.
La expansión geográfica de la enfermedad ya ha traspasado las fronteras nacionales de la RDC. Los equipos de vigilancia epidemiológica han confirmado la detección de 19 contagios en la vecina Uganda, de los cuales 14 se consideran casos importados directamente desde el territorio congoleño y entre los que ya se contabilizan dos víctimas mortales. Esta ramificación transfronteriza complica las labores de contención y exige una respuesta conjunta de los sistemas de salud de ambos países.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que este brote en particular corresponde a la cepa de Bundibugyo, una variante del ébola cuya tasa de mortalidad histórica oscila entre el 30% y el 50%. A diferencia de otras cepas, para esta variante no existe todavía una vacuna autorizada ni un tratamiento médico específico. La OMS catalogó el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional, estimando además que el virus estuvo circulando de forma silenciosa en Ituri unos dos meses antes de su declaración oficial.
El organismo sanitario internacional considera que el riesgo de propagación se mantiene en un nivel "alto" para la región de África subsahariana, mientras que la escala de amenaza global permanece calificada como "baja". Los expertos en salud pública enfatizan que el éxito de la contención dependerá de la rapidez con la que se liberen los recursos internacionales y de la capacidad logística local para aislar de forma temprana los nuevos focos del virus.
