La organización Hilleman Laboratories, una empresa conjunta con sede en Singapur creada por la farmacéutica Merck (MSD) y la fundación benéfica Wellcome, anunció una alianza con la Coalición para la Innovación en la Preparación ante Epidemias (CEPI) para acelerar la fabricación de dosis de ensayo clínico de una vacuna experimental contra el cepa Bundibugyo del virus del Ébola.
La iniciativa, respaldada con un financiamiento de hasta 8,5 millones de dólares por parte de la CEPI, busca dar respuesta al severo brote que afecta a la República Democrática del Congo (RDC), donde hasta el 29 de julio se han contabilizado 3.360 casos y 1.487 fallecidos. La necesidad de un inmunizante eficaz resulta crítica dado que actualmente no existen vacunas ni tratamientos aprobados de forma específica para combatir la variante Bundibugyo.
Ante este escenario, el director ejecutivo de la CEPI, Richard Hatchett, advirtió que la epidemia se está convirtiendo rápidamente en una crisis humanitaria en una región golpeada por el conflicto y la inestabilidad. Para acortar los plazos de respuesta, el proyecto adaptará la plataforma de virus de la estomatitis vesicular recombinante (rVSV), la misma tecnología utilizada con éxito en la vacuna Ervebo de Merck contra la cepa Zaire.
Bajo este esquema de cooperación internacional, Hilleman Laboratories tomará el material inicial desarrollado por la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el SIDA (IAVI) para optimizar el proceso de fabricación e iniciar la producción a escala de laboratorio. Por su parte, Merck actuará como asesor técnico aportando su experiencia en la plataforma rVSV. De acuerdo con voceros de las entidades involucradas, las primeras dosis del biológico podrían estar listas para ingresar a fases de pruebas clínicas en humanos hacia finales de este año.
En paralelo, las instituciones científicas han diseñado una estrategia integral que contempla la transferencia rápida de tecnología hacia fabricantes de gran escala si las pruebas preliminares arrojan resultados positivos, garantizando un suministro continuo y asequible para los países de bajos ingresos. La iniciativa se suma a otros esfuerzos de desarrollo clínico impulsados por la CEPI en la zona, que incluyen estudios avanzados con vacunas candidatas de la Universidad de Oxford y Moderna, así como ensayos de tratamientos antivirales dirigidos a contener la transmisión del virus.
