El aumento global de casos de sarampión representa una "alarma de incendio" que señala vulnerabilidades en los programas de vacunación y podría predecir brotes de otras enfermedades prevenibles, alertó la Organización Mundial de la Salud (OMS). En 2024, se estimaron 11 millones de infecciones por sarampión en todo el mundo, un incremento de casi 800.000 respecto a 2019, con 59 países reportando brotes masivos el año pasado y Estados Unidos uniéndose a la lista en 2025.
Hasta el miércoles previo al 28 de noviembre de 2025, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. registraron 1.798 casos confirmados en 42 estados, con tres muertes: un adulto en Nuevo México y dos niñas pequeñas en Texas. Esta oleada subraya el riesgo de perder el estatus de eliminación del sarampión en el país, logrado en 2000, si el virus del mismo genotipo se propaga durante un año completo.
Estadísticas clave y brotes en EE.UU.
Los brotes específicos incluyen 58 casos en Carolina del Sur (principalmente en el condado de Spartanburg), 153 en Arizona (casi todos en el condado de Mohave) y 102 en Utah (vinculados al clúster fronterizo Utah-Arizona, con casos adicionales cerca de Salt Lake City, incluyendo ocho estudiantes en una escuela secundaria en Wasatch County). Además, los casos de tos ferina (tos convulsiva) en EE.UU. están en ascenso, con más de 20.000 reportados en 2025 hasta ahora, en camino de registrar la mayor cantidad en una década.
Globalmente, 81 países alcanzaron el estatus de eliminación del sarampión en 2024. Canadá lo logró en 1998, pero lo perdió este mes debido a la propagación sostenida de la misma cepa durante un año completo. EE.UU. podría seguir el mismo camino si los casos actuales se rastrean al genotipo D8 del brote en Texas de enero de 2025.
Opiniones de expertos: una señal de alerta
La Dra. Kate O’Brien, directora del Departamento de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos de la OMS, declaró: "Es crucial entender por qué el sarampión importa. Su alta transmisibilidad significa que incluso pequeñas caídas en la cobertura de vacunación pueden desencadenar brotes, como una alarma de incendio que se activa cuando detecta humo primero". Agregó: "Cuando vemos casos de sarampión, señala que hay brechas que casi seguramente existen para otras enfermedades prevenibles por vacunas como el difteria, la tos ferina o la polio, aunque no estén activando la alarma de incendio aún".
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O’Brien explicó que el estatus de eliminación significa que un país tiene la capacidad de detener un brote cuando los casos llegan del extranjero, siempre que las tasas de vacunación sean lo suficientemente altas para prevenir que el virus se propague entre suficientes personas no vacunadas. La Dra. Linda Bell, epidemióloga estatal del Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur, señaló que especímenes preliminares de los brotes en su estado coinciden con el genotipo D8 visto en otros entornos de EE.UU., incluyendo el brote de Texas, aunque se necesita secuenciación genética adicional para confirmarlo.
Causas del resurgimiento: caída en la vacunación
El resurgimiento se atribuye a la disminución en las tasas de vacunación infantil, con una investigación de NBC News mostrando que desde 2019, el 77% de los condados y jurisdicciones en EE.UU. han reportado caídas en las vacunas infantiles, incluyendo las de sarampión-paperas-rubéola. El factor clave para perder el estatus de eliminación es la propagación sostenida de la misma cepa durante un año.
