El sarampión, una enfermedad viral altamente contagiosa, está experimentando un resurgimiento global debido a la baja cobertura de vacunación, con brotes que amenazan el progreso logrado en décadas de control epidemiológico. Causada por un virus de la familia Paramyxoviridae, se transmite por vías respiratorias y afecta principalmente a niños no vacunados, pero también a adultos con inmunidad deficiente, provocando fiebre, erupción cutánea y complicaciones graves como neumonía o encefalitis. En Argentina, país con estatus de eliminación desde el año 2000, se registraron 35 casos confirmados hasta la semana epidemiológica 26 de 2025, impulsados por viajeros internacionales y fallas en la cobertura infantil.
Síntomas iniciales y progresión de la enfermedad
Los síntomas del sarampión aparecen entre una y dos semanas después del contacto con el virus, comenzando con un cuadro similar a un resfriado común. La fase prodrómica incluye fiebre alta (hasta 40°C), tos seca, congestión nasal y conjuntivitis, acompañados de malestar general y fatiga extrema. Tres a cinco días después, surge la erupción cutánea característica: manchas rojas que inician en la cara y el cuello, extendiéndose al tronco y extremidades en 24-48 horas, con un aspecto de "erupción en cascada".
Un signo distintivo son las manchas de Koplik, pequeñas lesiones blancas en la mucosa bucal, que preceden al exantema y confirman el diagnóstico. El sarpullido no pica, dura hasta siete días y desaparece en orden inverso: primero del rostro, luego de las extremidades, dejando posible descamación cutánea y tos persistente por hasta 10 días. En pieles oscuras, las manchas pueden aparecer como protuberancias elevadas en lugar de rojas, complicando el diagnóstico visual.
Complicaciones graves: un riesgo para los vulnerables
Las complicaciones del sarampión son especialmente severas en niños menores de cinco años y personas con inmunodeficiencia, afectando uno de cada 20 con neumonía, la principal causa de mortalidad. Unicef reporta que uno de cada 1.000 niños desarrolla encefalitis —inflamación cerebral que puede causar daño neurológico permanente o muerte—, mientras que tres de cada 1.000 fallecen directamente por la enfermedad. Otras secuelas incluyen diarrea con deshidratación, infecciones de oído, bronquitis, laringitis o crup, que obstruyen las vías respiratorias.
En el embarazo, el sarampión eleva el riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer o muerte fetal, según la Mayo Clinic. A largo plazo, puede desencadenar encefalitis subaguda esclerosante panencefalitis (SSPE), una complicación neurológica rara pero fatal que aparece años después.
Contexto global y regional: el retroceso por la antivacuna
El sarampión es 12 veces más contagioso que la gripe, seis veces que el ébola y el doble que el COVID-19 o la varicela, infectando hasta el 90% de los contactos no inmunes, según los CDC de EE.UU. La OMS alerta que la caída en la cobertura vacunal —debido a desinformación, pandemias disruptivas y desigualdades— ha revertido la eliminación en regiones como Europa y América, con brotes en 2025 en Argentina vinculados a viajeros no vacunados desde Bolivia y Uruguay.
En Argentina, un reciente alerta del Ministerio de Salud se activó por una familia uruguaya no vacunada que circuló por CABA y siete provincias entre el 14 y 16 de noviembre, sumándose a un brote sostenido en el AMBA desde marzo. La OPS reporta un aumento del 9% en nuevas infecciones en América Latina entre 2010 y 2023, con 2,7 millones de personas viviendo con VIH en la región —aunque el foco es el sarampión, las ITS como sífilis también escalan—.
Prevención: la vacuna como escudo infalible
La prevención radica en la vacuna triple viral (sarampión, paperas y rubéola), con una eficacia del 95% tras dos dosis, incluida en el Calendario Nacional de Vacunación argentino desde el año de vida. El doctor Ricardo Teijeiro, infectólogo, advierte: "Bajar las coberturas reactiva brotes en países con eliminación endémica como Argentina". La OMS recomienda dosis adicionales para niños de 6 meses a 4 años en brotes, con campañas en contraturno, unidades móviles y operativos escolares para alcanzar a 620.000 niños pendientes.
Quienes estuvieron expuestos al recorrido de la familia uruguaya deben vigilar síntomas hasta el 12 de diciembre y consultar si aparecen fiebre o erupción. El personal de salud requiere dos dosis, y la vacunación es gratuita y segura, con efectos secundarios mínimos como fiebre leve.
Recomendaciones expertas: actuar ante el resurgimiento
El doctor Peter Hotez, experto en vacunas, enfatiza que el virus permanece activo hasta dos horas en el aire o superficies, transmitiéndose desde cuatro días antes hasta cuatro después del exantema. Ante el resurgimiento global, la OPS urge campañas masivas y educación para combatir la desinformación antivacuna. En Argentina, el Ministerio de Salud amplió accesibilidad con operativos en escuelas y barrios vulnerables, recordando que el sarampión, una vez eliminado, regresa por fallas en la inmunidad colectiva.
