Investigadores del Instituto de Investigación de la Diabetes Helmholtz de Múnich (Alemania), en colaboración con el consorcio europeo EDENT1FI, han planteado la extensión del cribado poblacional de la diabetes tipo 1 (DT1) en niños y adolescentes a escala europea. La propuesta, presentada durante la Reunión Anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) en Milán, sugiere realizar las evaluaciones diagnósticas en tres ventanas clave de edad: de los 2 a los 4 años, de los 6 a los 8 años y de los 10 a los 15 años.
El planteamiento se fundamenta en los resultados de un amplio programa piloto que analizó a 140.568 menores en ocho países del continente (Alemania, Dinamarca, Italia, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa y Suecia) bajo un protocolo común. El objetivo central del estudio consistió en evaluar la viabilidad técnica del cribado masivo en la población infantil para diagnosticar la patología en sus estadios presintomáticos 1 y 2, adelantándose a la manifestación de los síntomas clínicos característicos del estadio 3.
El procedimiento diagnóstico inicial se llevó a cabo mediante muestras de sangre capilar dirigidas a detectar tres autoanticuerpos de los islotes pancreáticos (GADA, IA-2A y ZnT8A), reanalizando las muestras positivas en dos laboratorios centrales situados en Múnich y Milán e incorporando el autoanticuerpo IAA. Aquellos participantes que presentaron al menos dos autoanticuerpos pasaron a una prueba de confirmación y posterior evaluación metabólica mediante pruebas de tolerancia oral a la glucosa y medición de hemoglobina glicada (HbA1c).
Los hallazgos revelaron que la detección de la diabetes tipo 1 en fase temprana aumenta de manera proporcional con la edad, registrando una prevalencia del 0,22% en menores de 4 años, del 0,31% entre los 4 y 8 años, y alcanzando el 0,40% en el tramo de 8 a 13 años. De los participantes diagnosticados en fase temprana que completaron la evaluación metabólica, el 78% se encontraba en estadio 1, el 18% en estadio 2 y únicamente un 4,1% presentaba ya la enfermedad en estadio 3.
La identificación precoz en fases asintomáticas adquiere un valor relevante para la práctica médica, dado que reduce sustancialmente el riesgo de que el debut metabólico derive en una cetoacidosis diabética. Asimismo, la detección temprana permite canalizar a los pacientes hacia estrategias preventivas e inmunoterapias dirigidas a modificar la evolución de la enfermedad, como el fármaco teplizumab o diversos tratamientos actualmente en fase de investigación.
Tras comprobar que la metodología del cribado se adapta con éxito a regiones con estructuras sanitarias diversas, los autores del estudio defienden la integración formal de estas pruebas dentro de la atención médica primaria y preventiva. Esta propuesta busca alinear a Europa con iniciativas de detección temprana desarrolladas en países como Estados Unidos y Australia, además de complementar la legislación pionera aprobada en Italia para la implantación de un cribado nacional.
