El norovirus, conocido como la "enfermedad del vómito invernal", está en plena oleada en Estados Unidos con casos duplicados en las últimas semanas y un 14% de pruebas positivas al 15 de noviembre de 2025 —frente al 7% de hace tres meses—, según el CDC, afectando a unos 20 millones de personas al año con síntomas brutales como vómitos intensos, diarrea, náuseas y deshidratación que surgen en 12-48 horas y duran 1-3 días, golpeando especialmente a niños, ancianos e inmunodeprimidos en entornos cerrados como escuelas o cruceros.
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Este virus, que no es gripe estomacal sino una inflamación gástrica altamente contagiosa transmitida por vía fecal-oral a través de superficies contaminadas o alimentos como mariscos crudos, persiste semanas y genera unos 2.500 brotes anuales, con 153 reportados desde agosto hasta mediados de noviembre de 2025, superando los 69 del año pasado, mientras expertos como la Dra. Robyn Chatman advierten que el lavado de manos es la clave para frenar su propagación en esta temporada que podría formar un "cuad-demic" con COVID, gripe y tos ferina.
Síntomas y impacto: una enfermedad implacable
Los síntomas del norovirus aparecen repentinamente entre 12 y 48 horas después de la exposición, con vómitos explosivos, diarrea acuosa, náuseas intensas, dolor abdominal y fiebre baja, durando de 1 a 3 días en la mayoría de los casos. La deshidratación es el riesgo principal, especialmente en niños y ancianos, pudiendo requerir atención médica para rehidratación intravenosa. Aunque rara, la complicación grave como convulsiones o fallo renal afecta a un pequeño porcentaje, pero el contagio es feroz: una sola partícula viral basta para infectar, y los enfermos siguen transmitiendo hasta dos semanas después de recuperarse.
En Estados Unidos, el CDC estima que causa 19-21 millones de casos anuales, con 900 muertes y 100.000 hospitalizaciones, principalmente en mayores de 65 años. La temporada pico, de noviembre a abril, se acelera este año: el 14% de pruebas positivas al 15 de noviembre es el doble del 7% de agosto, y los brotes en 14 estados participantes de NoroSTAT alcanzaron 153 desde agosto, superando los 235 del mismo período en 2024.
Brotes y factores de riesgo: entornos cerrados y variante emergente
Los brotes se concentran en escuelas, guarderías, residencias de ancianos, cruceros y restaurantes, donde el virus sobrevive horas en superficies y días en agua o alimentos. El 69% de los genotipos reportados a CaliciNet es GII.17, una variante emergente con menor inmunidad poblacional, explicando el pico temprano desde diciembre 2024 en lugar del habitual marzo-abril. En 2025, el número de brotes es el más alto en una década, con WastewaterSCAN detectando aumentos en Luisiana, Michigan e Indiana desde octubre.
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La pandemia de COVID-19 alteró patrones, reduciendo brotes por aislamiento pero permitiendo una "venganza" viral post-pandemia. Datos de NREVSS muestran un 22% de positividad en diciembre 2024, el doble de 2023, con picos en el noreste.
Prevención: lavado de manos como arma principal
No hay vacuna ni tratamiento antiviral específico; la recuperación es sintomática con reposo y rehidratación. La Dra. Robyn Chatman, epidemióloga, insiste: "El lavado de manos con jabón durante 20 segundos es la clave para frenar su propagación". El CDC recomienda desinfectar superficies con lejía diluida (1.000 ppm de cloro) y evitar compartir utensilios durante 48 horas post-síntomas.
En esta temporada, expertos advierten de un "cuad-demic": norovirus, COVID, gripe y tos ferina coinciden, saturando sistemas de salud. La prevención incluye no preparar alimentos si estás enfermo y aislarse durante el brote.
