Un equipo de científicos del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel descubrió que el sildenafil, principio activo del fármaco conocido comercialmente como Viagra, posee la capacidad de limitar la metástasis del cáncer. La investigación, publicada en la revista especializada Cancer Research y liderada por el doctor Yarden Ariav bajo la supervisión de la profesora Ayelet Erez, reveló un mecanismo biológico inédito mediante el cual este medicamento restringe el uso del colesterol por parte de las células tumorales, dificultando su dispersión a través del organismo.
El proceso biológico identificado por el equipo científico demuestra que el sildenafil bloquea la enzima fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5), lo que genera un incremento en los niveles de la molécula de señalización cGMP. Esta molécula se une a una proteína encargada del transporte de lípidos dentro de la célula, provocando que el colesterol quede atrapado en el interior de unos pequeños orgánulos llamados lisosomas. Al quedar privado de este insumo fundamental para la formación de sus membranas, el tejido tumoral pierde la capacidad estructural para desprenderse de la masa primaria y colonizar órganos distantes.
Los hallazgos del laboratorio no solo se sustentan en ensayos con modelos animales y cultivos de células cancerosas humanas, sino también en un análisis estadístico de datos médicos reales. En colaboración con la División de Innovación de Clalit Health Services y el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, los investigadores evaluaron la información clínica recopilada durante dos décadas sobre aproximadamente cinco millones de pacientes en Israel, confirmando una correlación directa entre el uso de sildenafil y una mayor supervivencia ante patologías oncológicas.
Uno de los aportes más significativos del trabajo es el efecto sinérgico alcanzado al combinar el sildenafil con las estatinas, una familia de fármacos ampliamente recetados para reducir la producción sintética de colesterol en el organismo. Mientras las estatinas frenan la fabricación de nuevos lípidos, el sildenafil bloquea el acceso a las reservas preexistentes dentro de la célula. Esta doble barrera metabólica asfixia los recursos del tumor y potencia la respuesta antimetastásica sin requerir el desarrollo de moléculas farmacológicas inéditas.
Para los autores de la investigación, estos resultados enfatizan la necesidad de abordar el tratamiento del cáncer de manera holística, considerando no únicamente las mutaciones genéticas de las células malignas, sino también el perfil metabólico general del paciente y los medicamentos que consume para otras afecciones. El equipo continuará profundizando en las implicaciones clínicas de esta vía biológica para evaluar en el futuro la integración de estas combinaciones terapéuticas en los protocolos oncológicos estándar.
