Las autoridades sanitarias de Estados Unidos han elevado a siete la cifra de muertes confirmadas durante este año a causa de la bacteria Vibrio vulnificus, conocida comúnmente como bacteria "come carne". La actualización sigue al registro de cinco decesos en el estado de Luisiana y un nuevo fallecimiento en Florida, zonas costeras del Golfo de México donde el incremento de las temperaturas marítimas ha intensificado la presencia de este patógeno.
El Departamento de Salud de Luisiana (LHD) informó sobre un acumulado de nueve pacientes contagiados por la bacteria, todos los cuales requirieron hospitalización urgente y cinco de ellos fallecieron. Esta dinámica supera de forma notable el promedio histórico de la región para la temporada estival, que solía situarse en siete casos y una única muerte. Por su parte, las autoridades sanitarias de Florida reportaron una víctima mortal adicional en el condado de Marion tras el deceso registrado a finales de julio en Palm Beach, sumando un total de 14 casos confirmados en su territorio.
Mecanismos de contagio y síntomas de la infección
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que la bacteria prolifera principalmente en aguas marinas cálidas entre los meses de mayo y octubre. La infección se transmite cuando las personas exponen heridas abiertas, cortes o raspones al agua de mar o mediante la ingesta de mariscos crudos o poco cocinados, en especial ostras. La denominación popular de bacteria "come carne" responde a las lesiones cutáneas y ampollas graves con necrosis de tejido que provoca al ingresar al torrente sanguíneo.
El cuadro clínico incluye además fiebre alta, escalofríos, descensos peligrosos de la presión arterial, diarrea acuosa, cólicos abdominales, náuseas y vómitos. En los casos de mayor severidad, los pacientes requieren ingreso inmediato en Unidades de Cuidados Intensivos y, en ocasiones, la amputación de las extremidades afectadas para frenar la propagación de la necrosis. Las autoridades recuerdan que cerca de una de cada cinco personas contagiadas fallece, a menudo transcurridos únicamente uno o dos días desde el inicio de los síntomas.
Proyección de casos e impacto del cambio climático
A nivel nacional, Estados Unidos documenta entre 150 y 200 infecciones anuales por Vibrio vulnificus, con una concentración predominante en los estados limítrofes con el Golfo de México. No obstante, las proyecciones científicas señalan que la tendencia podría agravarse de forma progresiva en las próximas décadas.
De acuerdo con un estudio del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), el calentamiento de los océanos y el aumento continuo de las temperaturas superficiales del agua podrían elevar el número de contagios anuales hasta en un 50% para el año 2090. Este incremento no solo supone un desafío de salud pública para las comunidades costeras, sino que conllevaría costos médicos y económicos asociados estimados en 6.100 millones de dólares.
