La soledad y el hecho de residir sin compañía han sido considerados históricamente como factores de riesgo clave para los adultos mayores; sin embargo, una nueva evidencia científica indica que las consecuencias sobre la salud podrían ser significativamente más severas en personas jóvenes y de mediana edad. Según un estudio publicado en el International Journal of Epidemiology, vivir solo incrementa el riesgo general de muerte en un 22% para individuos de entre 18 y 64 años, frente a un aumento del 6% observado en adultos mayores de 65 años.
La investigación, liderada por Hyunjung Lee, científica principal sobre disparidades de cáncer en la American Cancer Society, analizó los registros sanitarios y los índices de mortalidad de más de 598.000 adultos estadounidenses encuestados entre 1998 y 2018. Los resultados demostraron que los adultos de 18 a 64 años que residen solos enfrentan una mayor vulnerabilidad ante causas de muerte específicas, registrando un incremento del riesgo de fallecer por suicidio (58%), enfermedades cardíacas (41%), diabetes (34%), cáncer de colon (27%), lesiones (27%) y accidentes cerebrovasculares (23%).
Por su parte, aunque entre los adultos mayores de 65 años el impacto general es menor, el estudio identificó en este segmento un fuerte aumento en el riesgo de muerte por suicidio (103%), seguido de hipertensión arterial (28%), lesiones (16%) y cardiopatías (11%). Los autores del trabajo enfatizaron que la residencia en soledad no constituye por sí misma una causa directa de fallecimiento, sino que suele actuar como un contexto en el que se concentran hábitos desfavorables y condiciones médicas preexistentes no controladas.
De acuerdo con el análisis, los factores de estilo de vida y el acceso a la atención médica explican el 57% de la diferencia de riesgo entre los adultos jóvenes y de mediana edad, y hasta el 85% entre los adultos mayores. Las personas que viven solas (con mayor prevalencia en hombres y adultos de mediana edad) registran tasas más elevadas de tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, dietas ricas en sodio y una menor frecuencia en visitas médicas preventivas o chequeos de salud.
