El laboratorio de Inmunología Antitumoral de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, en alianza con la empresa biotecnológica Oncobiomed, ha iniciado una campaña pública para captar donantes de sangre voluntarios. La iniciativa busca crear una base de datos estable de al menos 40 personas activas para asegurar un flujo constante de entre dos y tres donaciones semanales. El objetivo de este registro es abastecer de material biológico fresco a los investigadores que desarrollan terapias avanzadas contra el cáncer, evitando que los experimentos científicos sufran retrasos.
Las inmunoterapias oncológicas desarrolladas por Oncobiomed se fabrican utilizando células del sistema inmunitario obtenidas de sangre periférica. Cristián Pereda, jefe del laboratorio de Inmunología Antitumoral, explicó que los protocolos científicos alcanzan su máximo rendimiento cuando emplean células frescas, recién extraídas y sin congelar. La ausencia de un suministro regular obliga al equipo a rediseñar o detener los ensayos en curso, limitando el alcance de la investigación.
Para optimizar los recursos, la recolección se realiza de forma coordinada con el Banco de Sangre del Hospital Clínico de la Universidad de Chile. De una extracción estándar de 450 mililitros, el centro asistencial deriva al laboratorio una fracción de 40 a 50 mililitros que contiene células mononucleares, tales como monocitos, linfocitos y células Natural Killer (NK). Estos componentes específicos suelen ser descartados por los bancos de sangre tradicionales durante el procesamiento de rutina, pero para la investigación oncológica representan una fuente rica de hasta 500 millones de células útiles.
Una vez recibidas las muestras, el equipo de científicos separa los elementos biológicos según las necesidades de cada tratamiento experimental. Por ejemplo, los monocitos se procesan para dar origen a células dendríticas, componentes clave de la tecnología TAPCells. Por otra parte, los linfocitos y las células NK se destinan de manera exclusiva a otros ensayos inmunológicos dentro del laboratorio, permitiendo diversificar las líneas de estudio frente a diferentes tipos de tumores.
Hasta la fecha, este esfuerzo científico conjunto ha permitido consolidar el desarrollo de dos inmunoterapias específicas contra el melanoma maligno. La primera es TAPCells, una vacuna personalizada que estimula el sistema inmune a través de células dendríticas; la segunda es LycellVax, una fórmula basada en lisados celulares combinada con un adyuvante natural extraído de la hemocianina del loco (Concholepas concholepas), un molusco nativo de las costas chilenas. Esta trayectoria científica ya acumula patentes comerciales en siete países y más de 300 pacientes tratados de forma experimental.
Las autoridades del laboratorio enfatizaron que la creación de esta base de datos de voluntarios es crítica para romper la dependencia de las donaciones esporádicas del día a día. Debido a que los experimentos con células inmunitarias toman varias jornadas de análisis estricto, planificar el trabajo en función de reservas confirmadas garantiza la viabilidad de los proyectos. El centro de investigación aspira a que este llamado solidario permita dar continuidad a un programa que ya suma 14 publicaciones en revistas científicas de alto impacto internacional.
