El brote de ébola que sacude el este de la República Democrática del Congo (RDC) comenzó a circular en la región desde el mes de febrero, cuatro meses antes de su declaración oficial de emergencia el pasado 15 de mayo. Así lo dio a conocer la Organización Mundial de la Salud (OMS) tras el análisis de estudios genéticos coordinados por el Instituto Nacional de Salud Pública congoleño, confirmando que la respuesta sanitaria internacional acumula un retraso estructural frente a la velocidad de transmisión de la enfermedad.
El director regional de la OMS para África, Mohamed Yakub Janabi, advirtió desde Bunia (capital de la provincia de Ituri y epicentro de la crisis) que el virus mantiene una ventaja epidemiológica considerable sobre las estrategias de contención. La situación se torna especialmente crítica debido a la falta de tratamientos o vacunas autorizadas para esta cepa específica, la alta velocidad de propagación y el contexto de inseguridad armada en la zona por los enfrentamientos continuos entre grupos rebeldes y el Ejército regular.
Alarma por la alta mortalidad comunitaria y subregistro de casos
Uno de los datos más preocupantes presentados por los organismos de salud es que aproximadamente el 70% de las víctimas mortales está falleciendo en sus propios hogares sin recibir atención médica. Esta cifra evidencia que casi dos tercios de la población afectada no están acudiendo a los centros hospitalarios ni a los puntos de triaje, lo que incrementa el riesgo de contagio dentro de los núcleos familiares y dificulta el rastreo efectivo de los contactos estrechos.
Ante este panorama, los representantes de la OMS instaron a reevaluar la estrategia de comunicación de riesgo y concientización comunitaria. Las autoridades sanitarias buscan comprender las barreras socioculturales o el temor al estigma que impiden a los ciudadanos buscar ayuda profesional, buscando involucrar de forma más directa a los líderes locales en los planes de prevención para revertir la desconfianza hacia el sistema sanitario.
Dimensión histórica y características de la cepa Bundibugyo
El presente brote se ha consolidado como el segundo con mayor número de contagios registrados en la historia de la salud pública mundial y el más extenso en la trayectoria epidemiológica de la RDC, superando el impacto de la epidemia vivida entre 2018 y 2020. Aunque la cifra total de infectados aún se mantiene distante del brote masivo registrado en África Occidental entre 2014 y 2016 (que dejó más de 11.000 fallecidos), esta decimoséptima epidemia en suelo congoleño destaca por ser la de más rápida aceleración registrada hasta la fecha.
La crisis biológica corresponde a la cepa de Bundibugyo, una variante del filovirus que presenta tasas de letalidad estimadas entre el 30% y el 50%. El virus del Ébola se transmite mediante el contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados, provocando cuadros graves de fiebre hemorrágica, vómitos, diarrea y fallos multiorgánicos. Por su parte, la vecina Uganda, que llegó a registrar 20 contagios vinculados al foco congoleño, logró contener la cadena de transmisión y declaró su territorio libre de la enfermedad el pasado 28 de julio.
